如今，现实向作品在网络文学中的比重正不断增加，这固然得益于官方的引导与扶持，却更是网络文学不断发展的自然选择。作为一种大众文化产品，网络文学确实长期以编织幻梦的方式抚慰人心，随着故事类型的演进与作者、读者群体的成长，围绕现实的种种思考也越来越多地被纳入到网络文学的创作之中。人们可以通过网文求爽，也可以在网文中求知、求实。

　　不少现实向网文，都能在书写现实题材的同时兼顾读者的阅读快感，齐橙的《大国重工》（2016，起点中文网）与志鸟村的《大医凌然》（2018，起点中文网）无疑是其中翘楚。《大国重工》借“穿越”设定，让国家重大办技术员公冯啸辰回到上世纪八十年代，附身为冶金厅的一位临时工。依靠超前的技术知识与对未来的先见之明，冯啸辰通过发展冶金、矿山、电力和海工等重工项目，扭转历史，完成工业兴国的理想，同时实现其个人地位的越升。小说情节发展紧贴历史，涉及的专业知识详尽周密。齐橙在完结时，还向读者推荐了自己的写作参考书《中国重大技术装备史话》，并表示“其他技术文档来自于知网”，自己“一共下载了1086个CAJ文件”。《大医凌然》则是经典的“系统文”。青年实习医生凌然，遭遇天降“医术系统”，通过完成系统发布的医疗任务，凌然不断获得新的医疗“技能点”，最终成长为顶级外科医生。这部作品中，系统成为小说情节发展的推动器，这是一种外设的游戏框架，人物的成长经由“接取/完成任务”的操作得到量化，读者能在阅读中获得稳定的升级快感。然而，小说中的每一次医疗任务，都由细节真实的医院场景及专业的医疗知识组成。志鸟村在创作时参考了大量医学资料，为了处理好小说中的手术场景，更是在医院长期实地观摩外科手术。数月的医院实地采风，不仅极大提升了《大医凌然》在医疗知识上的专业性，还使得小说对医患关系的思考更具切身性。

　　这两部“大”字辈的现实向网文近来顺利出海，成为了第一批被大英图书馆收录的中国网络文学作品。《大国重工》与《大医凌然》无疑是网络类型小说的集大成者，小说保留了类型经典套路带来的阅读快感，同时熔铸以大量专业硬核知识，展现生活的真实。正如志鸟村所言，作品做到了让“读者在充满阅读快感的故事中开阔视野，了解现实生活。”近两年，现实向网文中出现了更多新奇的幻想设定，但其故事内核则仍是对现实生活的关切。

　　《六零年代大厂子弟》（晋江文学城，2021）是一部典型的现实向“年代文”。“年代文”指的是以上世纪六七十年代中国为故事背景的小说，这类作品大多着力构造特色的年代氛围，关注人物的日常生活。《六零年代大厂子弟》使用“穿书”设定展开情节：原军工学校的学生穿越成了小说中不学无术的大厂子弟戴誉，主角加入国有啤酒厂帮助扫盲、扩销，之后则考入大学，成为一名航天工程师，参与国家水上飞机的研发事业。与《大国重工》相比，《六零年代大厂子弟》讲述了相似的故事——重返过去，利用先进知识与思想参与国家建设，但“穿书”的设定使得《六零年代大厂子弟》与历史保持了一定距离，人物改写的是书中的个人命运而非真实历史，历史被处理为值得见证与参与的对象。作者鹿子草擅长以六十年代生活细节营造故事的真实感，粮票布票、大厂食堂、红色布拉吉、老式收音机，这些年代独有的事物被重新编码，为读者搭建起体验集体生活的年代景观。

　　《六零漂亮女厂长》（晋江文学城，2021）同为“穿书”设定的“年代文”。女主角阮瑶穿越至六十年代背景的小说，成了家长里短故事中下场凄凉的配角。面对原书给定的命运，阮瑶选择出走，远赴边疆成为了一名知青，随后又加入地方妇联，成立女子采油队，开荒办厂。这本小说的特殊之处在于，作者云吉锦绣并没有将现代知识作为主角的“金手指”，也没有让主角乘上时代转折的东风获得成功，恰恰相反，阮瑶的发展路线完全融入了时代脉络，成为知青、主导开矿均是主角响应国家建设的行动。当然，小说对六十年代生活进行了浪漫化的想象与剪裁，主角的人生过于顺利，好在这只是一场穿书之旅。对读者而言，这场发生在六十年代的报国成长故事足够轻松，在展现边疆建设历史切面的同时，更为日趋原子化的个体提供了一种将自我嵌入时代与集体中的视角。

　　三水小草的《枕边有你》（2019，晋江文学城）与《十六和四十一》（2020，晋江文学城）则是两部聚焦家庭生活的“互穿文”。“互穿”，即人物互换身体，这一设定通过打破自我与他者间的界限，使交换双方获得了审视彼此的新视角，身份错位带来的种种窘境也极大增强了小说的趣味性。

　　《枕边有你》中，一对夫妻意外交换身体，家庭主妇余笑替夫出征职场，逐步反思自己的社会价值；精英丈夫褚年则受困家中，通过男性目光重新审视女性遭受的各类或隐或显的束缚。小说情节呼应了近年来围绕性别的种种社会讨论，其对真实婚姻生活的深描，亦使作品从一众讲述甜蜜爱情的言情小说里脱颖而出，成为不少读者的“婚恋启蒙作”。《十六和四十一》讲述的则是单亲母女的交换故事。不同代际女性的日常生活被重组为母亲何雨与女儿何默默的探险之旅，何默默意识到“母亲”身份对何雨的限制，何雨也发现了“完美小孩”背后的强烈不安全感。三水小草还在小说中加入了性骚扰、家暴等呼应社会热门话题的情节，以母女间的观念碰撞完成对现实问题的多视角剖析。阅读这两部作品对读者而言绝非松快的纯粹消闲。借助互穿设定，小说将各种结构性困境展示在人前，尽管主角最终都实现了相互理解，但那些困境依然存在。欢笑和感动之余，作品留给读者更多的对现实社会的思考。

　　2022年年初爆火的网剧《开端》，在各大社交平台引起了大量围绕社会热点事件的讨论与反思。剧集改编自祈祷君的同名小说《开端》（2019，晋江文学城），讲述了一个“时间循环”中的解谜求生故事。肖鹤云与李诗情遭遇公交车爆炸事件，两人死亡后却回到了爆炸发生的十几分钟前，他们需要在这段时间内，发现凶手，阻止爆炸发生。肖、李二人一共经历了25次时间循环，才找出真相：爆炸案背后是四年前一起交通事故引发的互联网舆论暴力。

　　“时间循环”是幻想类作品中的常见设定，《土拨鼠之日》《源代码》都是耳熟能详的经典作品。日本文学评论家东浩纪在分析小说《All You Need Is Love》时指出，“时间循环”是一种与游戏经验密切相关的叙事装置，它与两类游戏行为相通：一是格斗类游戏，玩家通过不断复活提高游戏操作；二是冒险类游戏，玩家在无限读档的循环中寻找隐藏线索。（东浩纪著，黄锦容译，《游戏性写实主义的诞生：动物化的后现代2》）《开端》的爆红与这种游戏经验密不可分。读者经由肖、李的视角，直接代入爆炸案的解谜角色，每一次的循环就是一次游戏闯关。作品最初的吸引力正源自这种游戏快感。不过，随着谜底的揭露，《开端》的人文内核终于显露在读者眼前——公交车上，装载着的是普通人的百味人生，乘客们的故事呼应着各种现实矛盾，如底层生活、代际冲突、网络暴力等等。《开端》借助“时间循环”，将对社会现实的关照编入解谜故事。小说的最后，主角跳出循环，阻止了爆炸案的发生，但作为暗线存在的舆论旧案却没有修正的可能。这一潜藏的对比让读者不得不追问，在没有“时间循环”的现实世界里，人们应当如何对待信息的洪流及其间微小的个人。

　　“无限流”小说《NPC能有什么坏心眼呢[无限]》（2021，晋江文学城）与《开端》类似，同样以解密故事折射现实。“无限流”是现下最为热门的网文类型，主角进入神秘“轮回空间”，前往电影、游戏、动漫和小说的副本世界完成任务，由此获得超凡力量，但轮回永无尽头。（邵燕君、王玉玊 编，《破壁书：网络文化关键词》）《NPC能有什么坏心眼呢[无限]》讲述了副本NPC宁鸽觉醒自我意识，在各个副本世界中探寻轮回真相的故事。“无限流”作品中，角色经历的副本大多源于流行文化中的经典作品，作者九阶幻方沿用了这一模式，同时又将大量现实话题加入其中，如副本《麦子》讨论“内卷”，《珍馐》则回应“政治正确”。读者在漫游幻想世界时遇上转写自现实生活的桥段，不由会心一笑，主角宁鸽及其同伴对这些难题的回应，亦引起读者在小说评论区的热闹讨论。

　　4月7日，中国社会科学院发布的《2021中国网络文学发展研究报告》指出：中国网络文学已成为大众创作、全民阅读的“中国故事”

　　在上述作品之外，还有一批并未使用幻想设定的现实向佳作。对现实生活的细致观察与深刻思考，构成了这些作品的情节筋骨，精巧的故事结构则使读者在不断反转中获得思维上的快感。南山的《寻找金福线）是一本女性悬疑小说。中年妇女金福真夜班路上遭遇抢劫，仓皇开始了一场逃亡之旅。逃亡途中，金福真遇到了各色流浪于主流社会外的底层人物，守山人、拾荒者、独眼少女等等，随之而来的还有一系列社会案件。作者对底层生活的描写是极精微的，一顿饭、一个手势，都承载有丰富的信息。

　　案中案的故事结构与多线并行的叙事手法，让小说极具可读性，金福真的目光则饱含作者对现实的人文关怀。尽管这是一部悬疑推理作品，读者却在评论区感慨，金福真这种“普通的再不能普通的妇女”，是“多少中年女性的缩影”，流浪故事展示出的，则是无数个“普通人被生活和时间洪流裹挟而不得不跌跌撞撞向前走”的缩影。

　　扶他柠檬茶的《爱呀河迷案录》（2020，新浪微博）同样是一部围绕案件展开的作品。小说由十六个独立短篇故事与一个中篇故事组成，讲述了爱呀河小区里发生的各种离奇案件。如果说《寻找金福真》是一串案件连缀出的人生线，那么《爱呀河迷岸录》便是一块块新闻热点组成的社会拼图。《爱呀河迷案录》的故事形态与微博这一创作平台有着密切联系。每一个案件几乎都是多个“小事”堆叠而成的悲剧，这些“小事”则大多取材自微博热搜榜单上的真实故事。以案件《铜》为例，故事以奶奶阿铜走失为核心，逐步暴露出家庭养老冲突、老人被迫直播问题以及妇女拐卖事件。多个舆论热点纠缠在一起，以合理却魔幻的方式推演出最终悲剧。借助微博的社交属性，读者还会在小说博文评论及转发区内对“案件”进行“现实”解读，罗列相关的真实事件。由此，《爱呀河迷案录》成为了一个开放的文本，读者的创作与集体情绪被一齐纳入故事，小说由此显示出多层次的现实向度。

　　人类学研究往往遵循从个案到普遍的路径。当下众多网络文学作者则相反，遴选出大众普遍关注的社会话题，压缩融合为微小却极端的复杂个案，在作者与读者共同的创作思考和阅读互动中，不断追问，不向故事，但向现实。